우리는 역설적 상황에 살고 있다. 한편에서는 생태학적 위기와 에너지 전환에 관한 광범위한 사회ㆍ정치적 논의가 전개되고 있다. 즉, 수많은 연구와 회의가 한창이고, 국가 정책과 행정 당국ㆍ여러 기업과 시민단체ㆍ학교 교육 등에서 환경과 지속 가능성을 두고 다양한 논쟁과 활동이 펼쳐지고 있다. 하지만 다른 한편에서는 환경 파괴가 더욱더 빠르게 진행되고 있다. 즉, 필요한 사회적ㆍ생태학적 개편은 지지부진하고, 지속 불가능한 발전은 오히려 역동성을 더해가고 있다.

이 책은 제국적 생활양식의 원인과 파괴적 영향을 조명하고 극복하는 길을 제시한다. 저자들은 제국적 생활양식의 기본 메커니즘은 그것의 사회적ㆍ생태학적으로 문제 많은 전제와 결과를 외부화하는 데 놓여 있고, 이로 인해 제국적 생활양식은 수많은 갈등과 환경 파괴의 원인이 된다면서, 세계 여러 곳에서 제국적 생활양식의 요구에 반대하는 사람들과의 공감과 실천적 연대가 필요하다고 주장한다.

저자들은 제국적 생활양식의 핵심 사상은 자본주의 중심부의 일상생활이 본질적으로 다른 곳의 사회관계와 자연 관계의 형성에 의해, 즉, 전 지구적 척도에서 노동력과 자연자원 및 흡수원에 대한 무제한적인 접근으로 가능해지고, 이러한 제국적 생활양식의 생산ㆍ분배ㆍ소비 규범은 북반구 주민의 정치적ㆍ경제적ㆍ문화적 일상 구조와 실천에 깊이 자리하고 있으며, 아울러 점차 남반구의 신흥 경제국에도 유입되고 있다고 강조하면서, 이는 자본주의 사회의 재생산에서 본질적 계기로 담론과 세계관에 근거해 세워지고, 실천과 제도 안에 공고하게 자리 잡고 있다고 말한다.

구체적으로 1장에서는 책을 쓰게 된 동기와 책의 의도를 설명하고, 2장에서는 최근 다중적 위기로 응축되어 점점 더 권위주의적으로 다루어지는 문제를 분석한다. 그리고 3장에서는 제국적 생활양식에 대한 좀 더 정확한 개념을 규정하고, 4장에서는 제국적 생활양식의 역사를 다룬다. 또 5장에서는 제국적 생활양식의 전 지구적 보편화와 심화에 대해 다루고, 6장에서는 제국적 생활양식의 현실적 특징을 응축하여 표현하는 자동차 이동성에 대해 이야기한다. 그리고 7장에서는 현재의 다중적 위기에 대한 잘못된 대안들에 대해 말하고, 8장에서는 포괄적인 ‘사회적ㆍ생태학적 전환’이 연대적 생활양식을 위해 얼마나 필요하며, 우리가 그 길로 어떻게 나아갈 수 있는지에 대해 이야기한다.

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